機油用於潤滑引擎內部各項部件，降低設備內零件磨損。在使用過中引擎會因燃燒和摩擦產生高熱，機油可幫助引擎的散熱，且防止燃氣在高溫高壓下洩漏。而在機油燃燒時產生酸性物質會腐蝕金屬零件，機油中的添加劑可以減緩腐蝕及防止零件生鏽。機油在引擎內部的流動更可以將內部的積碳等雜質帶往機油濾清器，進而維持引擎內部清潔，延長引擎使用壽命。

定期更換機油可保障引擎壽命及最佳的效能。
機油會隨著使用逐漸氧化或者油位過低，就會降低減緩腐蝕及潤滑的功能，讓引擎無法維持最好的效能，不但會提高油耗、甚至於機械零件磨損，更會增加排放的廢氣進而增加環境污染。

5W30？10W40？在選擇引擎機油時大家都會遇到的問題，到底這些標識代表什麼呢？這些數字代表機油的黏度等級，意思是機油在高溫及低溫下的流動性與效能。低黏度等級的機油較為液態，容易流動；越高黏度等級的機油流動速度越慢，因此能在引擎零件上形成一層保護膜。由於機油會受溫度影響，等級的標示提供了決定選擇的必要訊息，例如：黏度高的油品對於引擎高溫區域有較佳耐受度，可較好地降低磨損；低黏度的機油在低溫時可以迅速循環。

汽車工程師協會（SAE）有制定一套機油溫度與黏性分級的系統，可分為單級與複級機油。單級機油適合在相對較小的溫度範圍使用，可用季節簡單分為冬季與夏季兩類，冬季選擇有『W』字母的機油。包括有SAE 0W、5W、10W、15W…等引擎機油，這些機油的黏度較低，流動性高，在寒冷時可讓車輛啟動時更省力；夏季則選擇未標示『W』的機油的高黏度機油。單級機油主要是針對較老舊的車輛型號所設計，較近期的車基本上都使用複級機油。
​複級機油受溫度影響的程度較單級機油低，因此可不受限於季節，時下的車輛大多使用複級機油，標示上複級機油的『W』兩側皆有數字，如5W30、10W40等數值，『W』之前的數值與單級機油相同，是標示低溫時的黏度，『W』後的數值代表高溫時的機油黏度。
若您對引擎機油與車輛的適配性有任何疑問，可以向您的車輛製造商或從車主手冊尋求專業建議。